세포외기질(ECM, extracellular matrix)이란?
ECM은 동물을 구조적으로 지지해주는 결합 조직입니다. 당단백질인 콜라겐과 프로테오글리칸 그리고 다당류로 구성되어 있습니다. 그 중 콜라겐 collagen은 사람 단백질의 가장 많은 부분을 차지하는데, 이는 세포 외부의 강한 섬유 조직을 형성합니다. 한편, 프로테오글리칸 proteoglycan은 탄수화물이 붙어있는 단백질을 의미합니다. 프로테오글리칸이라는 중심단백질에 많은 탄수화물이 공유결합으로 연결되어 있습니다.
이처럼 세포의 바깥쪽은 콜라겐과 프로테오글리칸으로 구성되어있습니다.
피브로넥틴 Fibronectin은 외재성 세포막 단백질을 말합니다. 세포막 바깥에 있기 때문에 외재성 세포막 단백질이라고 불리는데요. 이 피브로넥틴이 세포 안에 내재하는 내재성 세포막 단백질인 인테그린 Integrin과 함께 연결되어 세포를 ECM에 부착시키게 됩니다.
※ 단백질 Protein
단백질은 특성에 따라 크게 두 가지 종류로 나눌 수 있습니다. 접착 단백질 Adhesive Protein과 구조 단백질 Structual Protein입니다. 접착 단백질은 같은 기능을 하는 세포들끼리 서로 붙는 것을 돕기 위해 존재합니다. 주로 피브로넥틴과 라미닌 Laminin이 있습니다. 구조 단백질은 단단한 틀 기능을 하는 콜라겐과 동물 세포가 부드럽게 움직이는 데에 기여하는 엘라스틴 Elastin 등이 속해있습니다.
ECM 역할
ECM은 동물의 골격, 피부, 치아, 힘줄 등에 다량 내포되어 있습니다. ECM은 조직 속 세포를 서로 연결해주어 생명체가 살아갈 수 있는 튼튼한 환경을 조성합니다. 또한 ECM은 세포와 세포 사이의 화학 신호 전달에 관여하기도 합니다. 이처럼 ECM은 세포의 대사, 이동, 분화, 세포의 형태 등을 외부에서 조절하는 역할을 하게 됩니다.
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